Le Gabon est le premier pays africain payé pour protéger sa forêt tropicale

Le Gabon est devenu le premier pays africain à recevoir un paiement pour réduire les émissions de carbone en protégeant sa forêt tropicale.

L’Initiative pour les forêts d’Afrique centrale (Cafi) soutenue par l’ONU a remis 17 millions de dollars (12 millions de livres sterling) – la première tranche d’un accord de 150 millions de dollars conclu en 2019.

Près de 90 % du Gabon est couvert de forêt, qui capte plus de carbone que le pays n’en émet.

Les forêts tropicales sont vitales pour absorber les émissions de réchauffement climatique de la planète.

Le Gabon a pu montrer qu’il a réussi à réduire la déforestation et donc à réduire ses émissions de carbone en 2016 et 2017 par rapport à la décennie précédente, dit Cafi.

En conséquence, la Norvège, via Cafi, a versé au Gabon 17 millions de dollars sur la base d’une formule relative au nombre de tonnes de carbone qui auraient autrement été libérées. Le reste des 150 millions de dollars devrait être remis dans les années à venir.

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Le paiement initial ne représente que 0,1% du PIB annuel du Gabon, mais le ministre des Forêts Lee White a déclaré à la BBC qu’il s’agissait d’un premier pas important.

La Norvège a validé les systèmes gabonais de surveillance de la déforestation et des émissions de carbone, qui pourraient être utilisés pour aider les pays fortement émetteurs de carbone à payer le Gabon pour la gestion de ses ressources à l’avenir, a déclaré le ministre.

Le Gabon a lancé un certain nombre de programmes de conservation ces dernières années, notamment la création de 13 parcs nationaux et un projet de lutte contre l’exploitation forestière illégale.

Néanmoins, le pays veut gagner plus d’argent avec le bois et dit qu’il continuera à récolter des arbres et à augmenter la valeur du secteur en transformant plus de matière première chez lui.

L’association caritative Rainforest Foundation UK, qui travaille sur la protection des forêts tropicales et les droits fonciers communautaires, a déclaré à la BBC que si l’argent pour protéger les forêts est important, ce paiement « risque d’être un exercice de relations publiques ».

Il renvoie aux données du groupe de surveillance Global Forest Watch qui montrent que 2017 a connu l’un des taux de perte de forêts les plus élevés au Gabon depuis 2001.

Le gouvernement affirme que son suivi montre que le pays peut maintenir ses stocks de carbone grâce à une exploitation forestière durable.

« La voie vers un plan plus audacieux »
Analyse de Matt McGrath, correspondant environnement de la BBC

Pendant de nombreuses années, les pays les plus riches ont cherché à mettre fin à la déforestation en Afrique et ailleurs en payant les nations les plus pauvres pour protéger leurs arbres.

Cette approche n’a généralement pas réussi à arrêter la vague d’abattage d’arbres, donc ces nouveaux résultats du Gabon sont certainement encourageants.

Les vieux arbres du Gabon sont essentiels pour le monde car ils contiennent plus de carbone que les forêts similaires de l’Amazonie – ils abritent également environ 60% des éléphants de forêt survivants d’Afrique.

Le ministre gabonais des forêts veut maintenant faire avancer un plan plus audacieux pour vendre des crédits de carbone pour permettre aux pays riches de réduire les émissions de secteurs difficiles comme les transports et le chauffage domestique.

Beaucoup y voient une idée controversée, permettant aux riches de se sortir de choix difficiles.

Cette question figurera certainement dans les discussions de la conférence sur le climat COP26 à Glasgow en novembre.

(Avec BBC UK)